Pojam «Program Zajednice» odnosi se na integriran niz aktivnosti koje usvaja Europska zajednica (EU) kako bi promicala suradnju među državama članicama u različitim područjima povezanima s politikama Zajednice, u razdoblju od nekoliko godina.

U načelu, programi su namijenjeni isključivo državama članicama, ali s obzirom na to da obuhvaćaju većinu politika Zajednice, omogućuju i pripremu za pristupanje, jer upoznaju države kandidatkinje i njihove građane s politikama i metodama Europske unije.

Budući da programi Zajednice prate sektorske politike EU, za svaki program imenuje se resorno ministarstvo pod čiju nadležnost spada određena sektorska grana. Svako od tijela državne uprave nadležno za koordinaciju pojedinog programa dužno je sa službama Europske komisije obaviti pregovore tekstu Memoranduma o suglasnosti te slijedom njegova potpisivanja obavijestiti potencijalne korisnike programa o mogućnostima koje on nudi i postupku prijave projekata.
Postupak otvaranja programa Zajednica za države kandidatkinje provodi se u nekoliko faza. Države kandidatkinje određuju prioritetne programe Zajednice u kojima će sudjelovati, i to sukladno informativnim razgovorima s Europskom komisijom, (definiraju se administrativni i financijski uvjeti za sudjelovanje u programima Zajednice - administrativni uvjeti odnose se na činjenicu da je za neke od programa nužno osnovati i prema pravilima Europske komisije akreditirati za rad posebne agencije, neki od programa zahtijevaju da nacionalni zakoni i propisi budu usklađeni s pravnom stečevinom Europske zajednice). Nakon toga podnose formalni zahtjev za sudjelovanje u programu. Potom slijede pregovori i sklapanje Memoranduma o razumijevanju (za svaki izabrani program posebno), te utvrđivanje godišnjeg financijskog doprinosa kandidatkinja za pokrivanje punih troškova sudjelovanja u programu, s time da se u prve tri godine određuje smanjeni doprinos, a nakon toga puni doprinos.

Programi Zajednice smatraju se jednim od instrumenata pretpristupne strategije i načinom upoznavanja država kandidatkinja s metodama rada Unije. Preko njih trebala bi se potaknuti suradnja gospodarstvenika iz malih i srednjih poduzeća, državnih institucija i organizacija civilnog društva, a specifičnost je što se (su)financiranje projekata uvjetuje
suradnjom putem konzorcija ili mreže sudionika.

Programe administrira Europske komisija, koja i raspisuje natječaje za poziv za dostavu projekata, dok su nadležna ministarstva zadužena za njihovu koordinaciju. Pojedinačni Memorandum za svaki program definirati će detalje svakog programa, administrativne i financijske uvjete, za primjenu kojih će biti potrebno osigurati financijska sredstva u državnom proračunu RH. O kvaliteti podnesenih projekata ovisi koliko će se uspješno povući uložena sredstva, te da li će ona biti manja, jednaka ili veća od uplaćene članarine.